Helmareiden taistelu ei riittänyt jatkopaikkaan
Suomi kohtasi EM-kisojen järjestäjämaa Sveitsin torstaina Genevessä alkulohkovaiheen viimeisessä ottelussa. Sveitsi nousi lisäajalla tasoihin ja Helmareiden taival EM-kisoissa ei jatku alkulohkoa pidemmälle.
Lähtökohdat otteluun olivat selvät: Suomi tarvitsi voiton noustakseen lohkokakkoseksi ja edetäkseen EM-kisojen puolivälieriin ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2009. Helmarit lähti otteluun samalla avauskokoonpanolla kuin sunnuntaina Norjaa vastaan.
Ottelu pelattiin loppuunmyydyllä Stade de Genevella. Noin puolitoista tuhatta Suomen kannattajaa tuki Helmareita äänekkäästi jo hyvissä ajoin ennen avauspotkua.
Kotiyleisö kannusti Sveitsiä raivokkaasti ottelun ensiminuuteilla. Sveitsi onnistui luomaan painetta Anna Koivusen maalille 3. minuutilla, mutta Suomen puolustus selvitti tilanteet. Noelle Maritzin laukaus läheltä blokattiin Helmareiden toimesta 7. minuutilla
Toisessa päässä Suomi hyökkäsi vaarallisesti vastaan, ja Linda Sällströmin keskitys oli painua suoraan Sveitsin maaliin. Sveitsin maali oli lähellä vapaapotkun jatkotilanteesta 10 minuutin jälkeen, mutta Suomen onneksi punapaitojen viimeistely epäonnistui maalin edessä.
Sveitsi jatkoi painostustaan yleisön siivittämänä. Seuraavaksi Koivunen torjui hienosti Sydney Schertenleibin kovan kaukolaukauksen. Ensimmäisen vartin jälkeen Sveitsin hyökkäys- ja prässipelin intensiteetti laski ja Suomi pääsi taas pidempiin pallonhallintajaksoihin.
Eveliina Summasen peräkkäiset kulmapotkut aiheuttivat isoja haasteita Sveitsille 20. minuutilla. Vastustajan maali pysyi kuitenkin vielä koskemattomana, kun sekä Oona Seveniuksen pusku että Katariina Kosolan laukaus blokattiin rangaistusalueella.
Ensimmäinen jakso eteni äärimmäisen tasaisena, ja keskikentällä käytiin fyysisiä kaksinkamppailuja. Géraldine Reutelerin laukaus meni niukasti ohi Koivusen maalin yläkulmasta puolen tunnin jälkeen.
Avausjakson viimeinen vartti oli molemmilta joukkueilta erittäin tarkkaa peliä. Emma Koivisto oli päästä tekopaikkaan 40 minuutin jälkeen, mutta Sveitsin puolustaja onnistui viime hetken katkossaan. Sveitsin maalivahti Livia Peng otti vielä juuri ennen taukoa uskomattoman torjunnan Eva Nyströmin ohjaukseen Summasen vapaapotkusta. Koppeihin lähdettiin lopulta maalittomassa tasatilanteessa.
Toinen jakso
Päävalmentaja Marko Saloranta ei tehnyt tauolla vaihtoja. Suomi tuli takaisin kentälle terävästi – Oona Sirenin kaukolaukaus leijui yli Pengin maalin 47. minuutilla.
Sveitsi näytti laskevan prässitasojaan toisen jakson alussa ja ottelun tempo laski hieman punapaitojen keskittyessä heille jatkopaikkaan riittävän tasatilanteen suojelemiseen.
Saloranta teki ensimmäiset vaihtonsa hieman ennen tunnin täyttymistä, kun Olga Ahtinen ja Sanni Franssi korvasivat Ria Ölingin sekä Seveniuksen. Helmarit loi hyvää painetta Sveitsin maalille heti vaihtojen jälkeen, mutta Peng ei joutunut töihin.
Sveitsi ei pelkästään puolustanut, vaan onnistui myös viemään pelin painopistettä Helmareiden kenttäpuoliskolle. Koivunen pysäytti Smilla Vallotton laukauksen 63. minuutilla.
Franssi keskitti maalille terävän hyökkäyksen päätteeksi 70. minuutilla, mutta Kosola ei aivan päässyt palloon etutolpalla. Jutta Rantala ja Nea Lehtola pääsivät kentälle 72. minuutilla. Samalla Natalia Kuikka nostettiin hyökkääjäksi.
Helmarit hiljensi lopulta geneveläisyleisön. Emma Koivisto hankki Suomelle rangaistuspotkun 77. minuutilla Franssin hienon taistelun jälkeen. Kuikka asettui pallon taakse hurjan vihellyskonsertin saattelemana. Kärkeen nostettu toppari sijoitti pallon kylmästi verkkoon ja Helmarit oli kiinni puolivälieräpaikassa.
Johtomaalin jälkeen edessä oli kova puolustustaistelu Sveitsin jahdatessa tasoitusta. Helmarit onnistui kuitenkin hetkellisesti pitämään palloa fiksusti kovan paineen alla. Maaria Roth vaihdettiin kentälle vahvistamaan puolustusta 82. minuutilla.
Paine Suomen päädyssä kasvoi, mutta Helmarit suojeli Koivusen maalia. Lisäaikaa annettiin peräti seitsemän minuuttia. Puolustustaistelu ei lopulta riittänyt, ja Sveitsi onnistui tasoittamaan pelin kolmannella lisäajan minuutilla, kun Riola Xhemaili ohjasi pallon läheltä maaliin.
Helmarit haki johtomaalia vielä viime sekunneilla erikoistilanteista, mutta lisäosumia ei enää nähty. Tasapelin myötä Helmareiden EM-kisataival päättyy alkulohkovaiheeseen. Suomi sijoittui A-lohkossa neljällä pisteellään kolmanneksi. Lohkovoittaja Norja ja lohkossa toiseksi sijoittunut Sveitsi jatkavat puolivälierävaiheeseen.
Helmareiden taistelu ei riittänyt jatkopaikkaan
Kuva: Jimi Soinila
