Helmareille kolme pistettä Latviasta

Suomi kohtasi Latvian MM-karsintojen B-liigan ottelussa Riiassa Daugava Stadiumilla lauantai-iltana. Helmarit haki haastavasta ottelusta lopulta 1–0-voiton ja varmisti paikkansa syksyn MM-jatkokarsinnoissa, kun karsintojen lohkovaihetta on jäljellä vielä kaksi kierrosta.

Päävalmentaja Marko Saloranta oli tehnyt Suomen avauskokoonpanoon useita muutoksia tiistain Slovakia-kotivoittoon verrattuna. Katriina Talaslahti vartioi Suomen maalia, Vilma Koivisto ja Olga Ahtinen nousivat avaukseen keskikentällä ja Oona Sevenius sekä Paulina Nyström aloittivat vierasjoukkueen hyökkäyksessä.

Suomi otti pelin haltuunsa heti ensiminuuteilla, vaikka kotijoukkue prässäsi Suomea alussa korkealta. Avausmaali oli lähellä 5. minuutilla Ahtisen kulmapotkusta ja sen jatkotilanteesta, mutta Paulina Nyströmin laukaus blokattiin maalin edustalla.

Latvia puolusti syvällä omalla kenttäpuoliskollaan, ja Suomi loi painetta. Ahtinen antoi useita vaarallisia kulmapotkuja, mutta valkopaitainen vierasjoukkue ei onnistunut hyödyntämään lupaavia tilanteita. Kotijoukkue sai rikottua pelin rytmiä jakson edetessä, ja ottelun tempo hidastui vauhdikkaan alun jälkeen.

Helmarit haki ratkaisuja myös kauempaa. Vilma Koiviston kova laukaus noin 20 metristä karkasi yli 23. minuutilla. Seuraavaksi Sofija Ņesterova torjui Ahtisen kaukolaukauksen. Ņesterova jatkoi torjuntojaan, kun Nea Lehtola leikkasi sisään vasemmalta ja laukoi takakulmaa kohti.

Toisessa päässä Latvia loi vaarallisen tilanteen Suomen maalille ensimmäisestä kulmapotkustaan puolen tunnin kohdalla. Ahtisen seuraava kaukolaukaus leijaili hieman yli 32. minuutilla. Emma Koiviston laukaus Seveniuksen tarjoilusta meni yli maalin noin kymmenen minuuttia ennen taukoa.

Suomen hallinta jatkui myös avausjakson viimeisen kymmenminuuttisen aikana, mutta paine ei näkynyt tulostaululla. Paulina Nyström pääsi vielä juuri ennen taukoa puolittaiseen läpiajoon, mutta hyökkääjän nosto meni ohi takakulmasta. Tauolle lähdettiin maalittomassa tasatilanteessa.

Toinen jakso

Suomi ei tehnyt tauolla vaihtoja. Latvian Olga Ševcova karkasi läpiajoon Suomen virheen seurauksena heti toisen jakson alussa. Talaslahti venyi kuitenkin hienoon jalkatorjuntaan, ja vieraiden maali pysyi puhtaana. Toisessa päässä Ņesterova torjui läheltä kapteeni Eva Nyströmin puskun Ahtisen keskityksestä. Seuraavaksi Ahtisen kulmapotku oli painua suoraan maaliin, mutta Ņesterova oli jälleen pallon tiellä.

Suomi teki tuplavaihdon 54. minuutilla, kun Helmi Raijas ja Lotta Lindström korvasivat Lehtolan ja Seveniuksen. Ševcova pääsi jälleen läpiajoon Helmareiden harhasyötön jälkeen 58. minuutilla. Latvialainen onnistui kiertämään Talaslahden, mutta Suomen onneksi hyökkääjän viimeistely painui tolpan väärälle puolelle.

Avausmaali oli äärimmäisen lähellä tunnin jälkeen. Ensin Ņesterova torjui Ria Ölingin laukauksen, joka otti vaikean kimmokkeen. Paulina Nyström pääsi laukomaan paluupallosta, mutta hyökkääjän veto kimposi ristikosta ohi maalin.

Helpottava avausmaali nähtiin lopulta 66. minuutilla. Vilma Koivisto lähetti maalin edustalle upean keskityksen ja Lindström puski pallon tarkasti Latvian verkkoon.

Katariina Kosola korvasi Adelina Engmanin 71. minuutilla. Lindström oli osua toistamiseen pian ensimmäisen maalinsa jälkeen, mutta ohjaus Raijaksen syötöstä pysähtyi ylärimaan Latvian maalivahdin torjunnan kautta.

Viimeisen vartin aikana kotijoukkue nosti prässitasojaan, joka avasi Suomelle tilaa Latvian selustassa. Helmarit loi lupaavia tilanteita, mutta lisäosumia ei nähty. Saloranta teki viimeiset vaihtonsa, kun Oona Siren ja Sanni Franssi korvasivat Ölingin ja Paulina Nyströmin.

Latvia loi pientä painetta Suomen maalille erikoistilanteiden avulla ottelun lopussa, mutta vierasjoukkueen puolustus kesti. Lindströmin maali jäi lopulta illan ainoaksi, ja haastava ottelu päättyi Suomen 1–0-voittoon.

Voiton myötä Suomi varmisti paikkansa syksyn MM-jatkokarsinnoissa, kun karsintojen lohkovaihetta on jäljellä vielä kaksi kierrosta. B-liigassa jokaisen lohkon kolme parasta etenee MM-jatkokarsintoihin.

Helmarit tavoittelee karsintojen lohkovaiheen viimeisissä otteluissa lohkovoittoa, joka antaisi paremmat lähtökohdat jatkokarsintoihin ja nostaisi Suomen UEFA Nations Leaguen A-liigaan. Suomi kohtaa ensin Slovakian vieraissa 5. kesäkuuta, jonka jälkeen Portugali saapuu Helmareiden vieraaksi Tampereelle 9. kesäkuuta.

Ottelun tilastot Palloliiton Tulospalvelussa

Helmareille kolme pistettä Latviasta – Palloliitto.fi

Kuva: Jyri Sulander