Kausiennakko: Åland United on vahvistunut talvella – potentiaalia parantaa entisestään viime kaudesta

Åland Unitedissa on potentiaalia viime kauttakin vahvempaan suoritustasoon. Jälleen voimakkaasti uudistuneen joukkueen suoritustaso parantunee huomattavasti kauden aikana.

Merkittävimmät saapujat: Viivi Pietilä (FC Honka), Alessa Nordblom (IFK Mariehamn), Cato Pijnacker Hordijk (ACO Den Haag), Adela Råtts (VIFK), Jessica Wade (JVW), Sonja Hillberg (HPS), Cilia Nyvall (IFK Mariehamn), Elena Hansell (FC United), Viktoria Veber (IFK Norrköping), Neelia Pitko (JyPK), Aada Törrönen (KuPS), Jennifer Vetter (Spokane Zephyr)

Merkittävimmät lähtijät Sarah Melén (Alingsås IF), Ann-Sofie Gripenberg, Kacey Smekrud (Sporting JAX), Senja Salo (PK-35 Vantaa), Sara Nordin (Sarpsborg 08), Anni Hakasalo (Vicenza), Katrin Kirpu (ZNK Agram ), Tilda Råtts (LSK), Linnea Strömberg (First Vienna), Haruka Kubota (ASD Torres Calcio)

Kokonaisbudjetti: 760 000 €

Pelaajabudjetti: 215 000 €

Virallinen tavoite: Mitali

Sarjan vahvimpia joukkueita vuodesta toiseen. Viime kaudella Åland United ylsi pronssille Briotech Kansallisessa Liigassa ja saavutti hopeaa Suomen Cupissa.

Kuten monena talvena aiemmin, myös nyt pelaajistossa on tapahtunut varsin mittavia muutoksia Ahvenanmaalla.

Silti laadukas ydinrunko Daniel Norrménin valmentamassa ryhmässä on säilynyt suhteellisen hyvin kasassa. Kymmenkunta tärkeää pelaajaa viime kaudelta jatkaa. Lähtijöistä merkittävin on Tilda Råtts, joka paukutti ahvenanmaalaisille 16 liigamaalia kaudella 2025.

Lisäksi muun muassa Sara Nordin, Kacey Smekrud ja Anni Hakasalo vaihtoivat maisemaa.

Joukkuetta on vahvistettu useammilla muissa pääsarjajoukkueissa jo tasonsa osoittaneilla pelaajilla.

Adela Råtts saapui puolustukseen, Neelia Pitko laidalle ja Sonja Hillberg keskikentälle. Aada Törrönen palasi Kuopiosta takaisin Maarianhaminaan tekemään maaleja. Maalivahtiosastoa vahvistettiin FC Hongassa hienosti esiintyneellä Viivi Pietilälällä. Hän muodostaa yhdessä Lilja Niirasen kanssa hyvän maalivahtikaksikon.

Talvihankintojen osalta suurin mielenkiinto kohdistunee kuitenkin ulkomaalaisvahvistuksiin. Cato Pijnacker Hordijk vaikuttaa erinomaiselta topparilta Briotech Kansalliseen Liigaan. Joukkueessa on ennestään muun muassa varmasti muutaman kauden pelannut Ella Degerstedt.

Tilda Råttsin jättämää tehollista aukkoa saapui Törrösen lisäksi paikkaamaan Jennifer Vetter. Nopea ja suoraviivainen kärkipelaaja pitänee joukkueessa jatkavan Violah Nambin kanssa puolustukset kiireisinä.

Keskikentälle tuli taitoa eteläafrikkalaisen Jessica Waden ja lupaavan ruotsalaisen Viktoria Veberin mukana. Joukkueesta löytyy johtavana pelaaja ennestään muun muassa Monica Hagström.

Kaikkinensa Åland United vaikuttaa vahvemmalta ja laadullisesti leveämmältä kuin viime kaudella. Uudet pelaajat istuvat mukavasti joukkueen profiiliin ja valmennuksen suunnitelmiin.

Åland United pystyy muovaamaan sujuvasti pelaamistaan vastustajan mukaan. Se kykenee tarvittaessa hallitsemaan kenttätapahtumia pallonhallinnan kautta ja murtamaan linjoja, mutta erityisen vaarallinen joukkue on tilanteenvaihdoissa.

Ahvenanmaalaisten pelissä keskeisenä teemana on pelinopeus ja joukkue on täynnä todella juoksuvoimaisia pelaajia sekä yksilöitä, joiden syöttötaidot riittävät myös löytämään nopeat pelaajat tehokkaasti.

Samoja haasteita toki edelleen on, mitä aiempinakin vuosina. Täyteen potentiaaliin yltäminen vienee jonkin aikaa. Parasta Åland Unitedia tuskin nähdään aivan kauden alussa. Uusia pelaajia on kuitenkin suhteellisen paljon tärkeissä rooleissa.

Mikäli ahvenanmaalaiset saa revittyä alkukaudestakin tärkeitä pisteitä tililleen, sillä on potentiaalia haastaa jopa suurimpia ennakkosuosikkeja.

– Talvikausi on sujunut hyvin ja olemme pelanneet paljon otteluita kovia joukkueita vastaan. Esimerkiksi kolmea Ruotsin pääsarjaseuraa vastaan. Loukkaantumisia on ollut hieman, mutta sekin tilanne näyttää valoisammalta, kertoo Norrmén.

– Mielestäni meillä on potentiaalia parantaa viime kaudesta. Ryhmässä on useita todella lahjakkaita uusia pelaajia ja viime kauden tärkeimpiä pelaajia. Uskon sarjan olevan kokonaisuudessaan vielä viime kautta kovatasoisempi.

Åland United avaa kautensa kotikentällään. Vieraaksi saapuu IF Gnistan.

Seuraa heitä – valmentajan valinnat

Cato Pijnacker Hordijk
Hollantilainen keskuspuolustaja, jolla on kokemusta maansa pääsarjasta. Puolustusominaisuuksiltaan erittäin vahva, joka on erinomainen syöttämään ja avaamaan peliä. Hänessä on potentiaalia toden teolla erottua sarjan toppareiden joukosta.

Jennifer Vetter
Yhdysvaltainen hyökkääjä, jolla on kokemusta jo parin kauden Euroopasta – oltuaan Portugalissa. Todella työteliäs pelaaja, joka on nopea ja taitaa maalinteon.

Jessica Wade
Keskikenttäpelaaja Etelä-Afrikasta. Kuuluu myös maansa A-maajoukkueen rinkiin. Hänen ensimmäinen kautensa Euroopassa ja uskon Jessican yllättävän monet pallollisella taidollaan sekä kyvyllään laukoa ja syöttää tasaisen laadukkaasti molemmilla jaloilla.

Kuva: Joope Erkkilä