Två omgångar återstår av Nationella Ligans grundserie 2023. Den sista grundseriematchen som spelas på Wiklöf Holding Arena blir Åland United-TPS som sparkas av klockan 16.30 nu på lördag. Läget är som vi vet gäckande.
Åland United ligger tvåa, fem poäng före trean HJK och på samma gång sex poäng efter ledande KuPS. Förutsättningarna för höstens Mästerskapsserie skapas genom placeringarna och poängen i grundserien, så det finns allt att spela för.
TPS, som nu koncentrerar sig på att få ett så gott läge som möjligt att säkra sin plats i Nationella Ligan 2024 behöver också de alla poäng de kan få för att vara lugna inför höstens tuffa nedre slutserie.
Hela säsongen har man blandat väldigt mycket och även huvudtränaren är annan nu än då lagen senast möttes i en cupmatch i början av juli. Akusti Salonen har tvingats stiga av på grund av hälsoskäl och har ersatts av assisterande tränaren Siiri Välimaa, som alltså nu leder skutan sedan några veckor.
TPS har hittills vunnit 4 av de 16 spelade matcherna och alla dessa på bortaplan. PK-35, HJK, ONS och förra helgen FC Honka har alla nedlagts av åbolaget på sina hemmaarenor. TPS har alltså vunnit 50% av sina bortamatcher hittills i år. Det gäller alltså att se upp här.
Lagen har mötts två gånger denna säsong. I Nationella Ligan lyckades Åland United vinna med 5-0 på Övre plan i Åbo och i den omtalade cupmatchen tog det enda till 87e minuten innan man fick hål på åboförsvaret för att sedan vinna en tajt och tuff match med 2-0. Ingen lätt match väntar heller denna lördag, det är helt klart.
Nelly Lehtilä toppar TPS interna målliga med 4 fullträffar. Två mindre har Netta Hanhimäki som gör sin första match på Åland sedan i fjol, då hon ju representerade Åland United, gjort.
Åland United jobbar för att hållas med i kampen i toppen. Den tilltänkta oxveckan blev utdragen och nu får man äntligen se ljuset i ändan av tunneln. Lördagens match följs av en hel ostörd träningsvecka innan grundserien avslutas.
Louise Andersson och Jacqui Hand fattas ännu ur laguppställningen, men däremot kommer Sarah Troccoli att ha anlänt och det är upp till Steve Beeks om hon spelar eller ej.
IFK Mariehamn spelar borta i helgen och tre spelare ur Åland Uniteds trupp kommer att förstärka farmlaget i deras egen kamp om förnyat kontrakt i division 3.
Laget vet att allt ännu är möjligt och att vi nu ska kunna kämpa en match i taget med så komplett trupp det bara går att ha under de förutsättningar vi lever under. Varje match är ett nytt äventyr, men tron är stark och vi vet vad vi kan.
Denna match är en väldigt viktig sådan med tanke på hur vi kommer att minnas säsongen 2023. Vi hoppas att alla supportrar kommer till Wiklöf Holding Arena och att de som av någon orsak inte kan ser matchen direkt på Ruutu +. Sen påminner vi om att man kan stötta klubben och visa sitt stöd genom att köpa en stödbiljett på https://www.aub.ax/stodbiljett
Kuva: Janne Hirvensalo
NAISET: TPS SUUNTAA AHVENANMAALLE – VIIME PELIN RATKAISSUT LINNALA NAUTTII ITSENSÄ HAASTAMISESTA LIIGAKENTILLÄ
Kansallisessa Liigassa TPS:n tie vie viikonloppuna saaristoon, kun joukkue matkaa Ahvenanmaalle Åland Unitedin vieraaksi. Ottelu Åland United – TPS alkaa lauantaina kello 16.30.
Tepsi palasi viime viikonloppuna voittokantaan, kun FC Honka kaatui Espoossa Laura Linnalan maalilla 1–0. Ottelun ainoan osuman tarkalla ja painavalla laukauksella viimeistelleen Linnalan mukaan peli ei ollut kauneinta jalkapalloa, mutta tulos oli se, mitä TPS:n joukkue haki. Kun edellisestä voitosta oli kulunut kaksi kuukautta, näki päätösvihellyksen jälkeisistä tuuletuksista, että voitto maistui mustavalkoisille.
– Pelinä se oli välillä aikamoista kaaosta. Ei meillä ollut siinä hirveästi pallonhallintaa, eikä montaa maalipaikkaa, mutta aikainen johtomaalimme toisaalta ohjasi osaltaan pelin kulkua. Se maali toi meille uskoa itseemme. Lähdettiin sen jälkeen pitämään nollaa omissa ja sitä kautta klaaraamaan hommaa. Aika tiiviisti puolustettiin ja onnistuttiin estämään Hongan pääsy maalipaikoille. Tosi tärkeä voitto ja pisteet, Linnala tuumaa.
22-vuotias Linnala pelaa nyt ensimmäistä liigakauttaan. TPS-hyökkääjä on kulkenut askel kerrallaan määrätietoisesti kohti korkeampia sarjatasoja. Kaudella 2019 Linnala iski B-tyttöjen Ykkösessä 17 maalia. Yhden TPS:n kakkosjoukkueessa pelatun kauden jälkeen Linnala nostettiin TPS:n edustusjoukkueeseen. Linnala otti paikkansa edustusjoukkueesta ja oli heti debyyttikaudellaan Tepsin paras maalintekijä naisten Ykkösessä. Joukkueen maalikuningattaren tittelin hän vei nimiinsä myös kaudella 2022.
– Alkukausi oli tänä vuonna vähän mitä oli loukkaantumisen takia, mutta nyt olen päässyt takaisin kuntoon ja päässyt nauttimaan pelaamisesta. On ollut kivaa päästä haastamaan itseään korkeimmalla sarjatasolla, Linnala sanoo.
– Kun pelin taso nousee, niin myös oma taso nousee. Joka päivä olen treeneissä antanut kaikkeni, että pystyn kehittämään itseäni pelaajana. Samalla tavalla se maalintekotaito kehittyy kuin pelin muutkin osa-alueet, vastaa Linnala kysymykseen, miten nousu pykälä kerrallaan sarjatasolta toiselle on onnistunut.
Selkein ero naisten Ykkösen ja Kansallisen Liigan välillä on Linnalan mukaan joukkueiden tasaisuudessa.
– Ykkösessä joukkueiden taso heitteli tosi paljon. Kansallisessa Liigassa kaikki joukkueet ovat oikeasti tosi kovia. Pelin tempo on liigassa kovempi ja myös yksilöt taitavampia, näin yleisesti sanottuna.
TPS ja Åland United ovat kohdanneet kahdesti kuluvan vuoden aikana. Joukkueiden kauden ensimmäinen keskinäinen taisto oli kesäkuun alussa Turussa pelattu Kansallisen Liigan kamppailu, jonka Åland vei nimiinsä selvästi 5–0. Kuukausi myöhemmin joukkueet kohtasivat Suomen Cupin ottelussa samaisella Turun Urheilupuiston Yläkentällä, ja ottelu oli lähes loppuun asti tasainen maalin peli. Tuolloin Åland United lunasti cupin jatkopaikan viime minuuttien maaleilla 2–0, mutta Linnalan mukaan TPS:n hyvä taistelu antoi joukkueelle uskoa, että myös Åland United on hyvällä pelillä voitettavissa.
– Tiedämme, että pystymme haastamaan tosissaan ihan jokaisen joukkueen tässä sarjassa. Voitto haettiin viime viikonloppuna Espoosta ja samaa tulosta lähdetään hakemaan nyt Maarianhaminasta. Voitto vaatii meiltä taas vahvaa puolustuspelaamista. Lähdetään siitä, että pidetään Åland poissa vaarallisilta maalipaikoilta ja tehdään itse voittoon tarvittavat osumat.
La 19.8. klo 16.30 Åland United–TPS, Maarianhamina, Ahvenanmaa.
