Gentjana Rochi – 12-vuotiaana alkanut matka toi lopulta toisen kodin Suomesta

Gentjana Rochi muutti pois kotoaan jo hyvin nuorena voidakseen tavoitella unelmaansa jalkapalloilijana. Nyt hän on yksi Kansallisen Liigan historian parhaista maalintekijöistä — ja haluaa näyttää muille, että omaan ja erilaiseen polkuun kannattaa aina uskoa.

Pohjois-Makedonialainen Gentjana Rochi tunnetaan kentällä erityisesti vaarallisena hyökkääjänä sekä tunteikkaana pelaajana. KuPSin hyökkääjä näyttää reaktionsa avoimesti – niin onnistumiset kuin pettymyksetkin. Ottelun aikana erilaiset tunteet näkyvät, mutta kentän ulkopuolella hän kuvailee itseään hyvin erilaiseksi ihmiseksi.

– Toivon, ettei tämä kuulosta pahalta, mutta minussa on täysin kaksi eri persoonaa, Rochi sanoo.

– Olen hyvin sosiaalinen, saan ihmiset nauramaan ja tykkään antaa ihmisille positiivista energiaani. Kentällä taas olen hyvin tunteellinen ja impulsiivinen.

Rochi on noussut yhdeksi Kansallisen Liigan tunnetuimmista hyökkääjistä. Yhdeksän vuoden aikana Suomessa hän on voittanut kolme Suomen mestaruutta, juhlinut neljä kertaa maalipörssin voittoa ja tehnyt pääsarjatasolla yhteensä jopa 158 maalia. Lisäksi hän on pelannut KuPSin mukana Mestarien liigassa.

Muutto pois kotoa 12-vuotiaana

Rochi muutti pois kotoaan jo 12-vuotiaana voidakseen panostaa jalkapalloon tavoitteellisesti. Rochi muistaa, kuinka hänen isänsä sanoi, että hänen on lähdettävä muualle pelaamaan tai jalkapallo jää siihen.

Päätös tuntui nuorena suurelta, mutta myöhemmin Rochi on ymmärtänyt sen merkityksen.

– Isäni lähes vaati minua lähtemään. Olen kuitenkin iloinen siitä, koska en varmasti olisi tässä nyt ilman hänen silloista painostustaan.

Ennen Suomeen siirtymistään Rochi pelasi Pohjois-Makedonian pääsarjassa sekä maajoukkueessa, johon hän nousi jo 15-vuotiaana. Uran seuraava vaihe vei Saksaan. Suomi ei aluksi kuulunut suunnitelmiin.

– Sain tarjouksen agentiltani, ja Suomeen muuttaminen oli iso askel sekä henkilökohtaisesti että ammatillisesti. Olin kuitenkin todella avoimin mielin mahdollisuuden suhteen.

Uusi maa tarkoitti jälleen uutta kieltä, kulttuuria ja ympäristöä.

Suomesta toinen koti

Rochi aloitti Suomessa uransa vuonna 2017 JyPKissä. Sopeutuminen uuteen maahan ja paikkaan vei aikaa, mutta samalla vuodet opettivat paljon myös kentän ulkopuolella.

– Moni pelaaja voisi tuntea itsensä eksyneeksi uudessa maassa, mutta jos olet avoin uusille kulttuureille, kaikki on mahdollista.

Pitkien Suomessa vietettyjen vuosien aikana maasta on tullut hänelle tärkeä paikka.

– Ihmiset täällä ovat todella kunnioittavia ja lämpimiä. En odottanut sitä alussa, mutta ajan myötä olen huomannut sen.

Silti yksi asia on ollut vaikea.

– Olen todella läheinen perheeni kanssa, ja se on yksi niistä asioista, joita kaipaan eniten Suomessa ollessani.

Kehitystä suomalaisessa jalkapallossa

Rochin mukaan suomalainen naisten jalkapallo on muuttunut paljon hänen Suomessa viettämiensä vuosien aikana.

– Kun tulin ensimmäisen kerran Jyväskylään, peli oli hyvin suoraviivaista eikä ehkä niin taitavaa. Vuosien aikana suomalainen jalkapallo on kehittynyt paljon.

Hänen mukaansa erityisesti harjoittelun ja pelaamisen vaatimustaso on noussut.

– Nyt harjoittelua ja pelaamista ajatellaan eri tavalla. Voi aina oppia uusia asioita.

Rochi uskoo, että naisten jalkapallolla olisi Suomessa vielä paljon enemmän mahdollisuuksia kasvaa, jos siihen investoitaisiin enemmän.

Jyväskylän jälkeen Rochi siirtyi nykyiseen seuraansa KuPSiin, jossa hän kokee ammattimaisuuden nousseen uudelle tasolle.

– KuPS on yksi ammattimaisimmista seuroista, joissa olen ollut. Harjoitukset ja kaikki muu on todella tarkkaan mietitty.

– Se on myös yksi syy, miksi olen yhä täällä.

Maaleja ja vaikeita hetkiä

Hyökkääjänä Rochi tietää omat vahvuutensa hyvin.

– Olen vahva suojaamaan palloa ja vaarallinen maalin läheisyydessä. Maalinteko on vahvuuteni.

Yksi uran tärkeimmistä hetkistä tuli KuPSin mukana Mestarien liigassa. Rochi muistelee lämmöllä erityisesti vuoden 2022 ottelua Anderlechtia vastaan.

– Kun pääsimme ensimmäisestä lohkosta jatkoon, se on yksi parhaista muistoistani.

– Olimme häviöllä, mutta tein ensin yhden maalin ja sitten toisenkin. Tunsin silloin valtavaa onnellisuutta.

Vaikka ura on sisältänyt paljon onnistumisia, mukaan on mahtunut myös vaikeita vaiheita.

– Ehdottomasti vaikeimpia ovat olleet loukkaantumiset.

Rochin mukaan loukkaantumisten aikana urheilija joutuu testaamaan omaa kärsivällisyyttään.

– Toipuminen vie aikaa, ja samalla joukkue jatkaa pelaamista ilman sinua.

Hän muistuttaa myös siitä, että ulkopuolelta nähdään usein vain ottelut ja onnistumiset.

– Joskus ihmiset unohtavat loukkaantumiset tai sen, että elämässä voi olla muitakin vaikeita asioita meneillään.

“Oppimista ei saa koskaan lopettaa”

Vaikka Rochi on saavuttanut paljon, hän ei koe olevansa valmis.

– Minulle mikään ei koskaan riitä. Haluan aina oppia lisää ja kehittyä.

Jalkapallon rinnalla hän on opiskellut Suomessa kokiksi isänsä jalanjäljissä ja tällä hetkellä hän suorittaa valmentajakoulutusta.

– Mietin valmentamista joskus tulevaisuudessa. En vielä tiedä, tapahtuuko se Suomessa vai jossain muualla.

Kun Rochilta kysyy, millainen esikuva hän haluaa olla, vastaus liittyy ennen kaikkea työntekoon ja jatkuvuuteen.

– Haluan ihmisten näkevän sen, että pitää vain jatkaa, jatkaa ja jatkaa.

Saman ajatuksen hän haluaa välittää myös nuorille pelaajille.

– Oppimista ei saa koskaan lopettaa. Vaikka askeleet olisivat hitaita, niihin pitää luottaa.

Vaikka Rochi tunnetaan Suomessa ennen kaikkea maalintekijänä, hän toivoo jättävänsä jälkeensä muutakin.

– Tietenkin haluan, että minut muistetaan maalintekijänä, mutta kaikkein tärkeintä on olla hyvä ihminen.

– Jos edes yksi ihminen seuraa jalanjälkiäni, olisin siitä todella ylpeä.